数牌、字牌与牌组
万、筒、索的数字牌通常按一至九排列；东南西北属于风牌，中发白属于箭牌。顺子一般由同花色连续三张数牌组成，刻子一般由三张相同牌组成。
对子由两张相同牌构成；杠涉及四张相同牌，但杠后的补牌与计分处理因规则而异。部分玩法还使用花牌或特殊胡牌结构。
摸牌、出牌与副露
玩家通常轮流摸牌和舍牌，其他玩家可按规则对舍牌作出吃、碰、杠或胡的响应。吃牌的适用方向常有限制，碰杠与胡牌的优先级也可能不同。
牌组公开后，牌面信息会发生变化，因此应同时观察手牌组合与桌面已知牌。数字模拟可以通过提示解释操作原因，但不应误称某种出牌方式必定获胜。
番种与地区差异
不同地区对起胡条件、计分名称、特殊牌型和流局方式存在显著差异。有些玩法强调番数门槛，有些更注重特定组合或地方约定。
学习新规则时，应先读其牌数、开局方式、允许的组合、胡牌条件及结算说明。若只是进行无现金教学模拟，可以用示例牌组练习识别，而不涉及货币计算。